Als dokter voelde hij zich zeer betrokken bij zijn patiënten, hij was 24 uur per dag bereikbaar. Nu moet hij ermee leren leven dat artsen anders willen werken. Als chirurg was hij generalist, hij deed alles wat zich binnen zijn vakgebied aandiende. Nu pleit hij voor een opsplitsing van de neurochirurgie in deelgebieden. Prof. dr. H.A.M. van Alphen nam in december 1997 afscheid als hoogleraar in de neurochirurgie aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. 'Aan het einde van je carrière ga je terugkijken, maar vooral ook vooruit', zo zegt hij zelf.
Professor Van Alphen komt overeind uit zijn bureaustoel en loopt naar zijn boekenkast.&ellipsis;