Binnen het aanbod van medisch-specialistische zorg moet, volgens de overheid, marktwerking worden gestimuleerd om beter tegemoet te komen aan de wensen van de patiënt. Een recent advies van de Raad van Volksgezondheid en Zorg geeft aan dat de ziekenhuizen meer moeten gaan concurreren om de patiënten, omdat nieuwe zorgaanbiedersop de markt worden toegelaten.
In de praktijk betekent het dat twee spelers van belang zijn geworden: privé-klinieken en zelfstandige behandelcentra (ZBC's). Privé-klinieken leveren over het algemeen aanvullende of luxe zorg, zoals bepaalde plastisch chirurgische ingrepen, en zijn winstgericht. De ZBC's krijgen een steeds belangrijkere positie; deze centra richten zich op relatief eenvoudige poliklinische zorg of dagbehandeling die binnen het ziekenfondspakket valt. Ze zijn niet winstgevend.&ellipsis;