De grens tussen leven en dood is eeuwenlang onderwerp van discussie en studie geweest. Zo maken wij ons thans bij patiënten in vegetatieve toestand zorgen over mogelijke resten van bewustzijn en onderzoeken die met moderne technieken zoals fMRI (zie bijvoorbeeld het onderzoek van de Luikse neuroloog Steven Laureys, die hierover sprak tijdens de wetenschappelijke vergadering in 2013; De Neuroloog 2013;20:6-7) zichtbaar kunnen worden gemaakt.