Wanneer een studie geneeskunde wordt afgesloten met een succesvol artsexamen is aan een belangrijke voorwaarde voor beroepsuitoefening in het kader van de individuele patiëntenzorg voldaan; een kader waarbinnen vervolgens regelmatig een recept zal worden uitgeschreven. Een groeiend aantal afgestudeerde artsen kiest aan het eind van hun opleiding echter niet meer voor die individuele patiënt, maar in plaats daarvan juist voor het geneesmiddel.
Zo'n arts die het geneesmiddel kiest als zijn specialisme (de 'farmaceutisch arts'), verruilt in zekere zin het voorschrijven van een geneesmiddel aan een individuele patiënt voor het 'voorschrijven' van een (meestal) nieuw geneesmiddel aan een populatie.&ellipsis;