James Parkinson noemde tremor coactus (onwillekeurige tremor) en scelotyrbe festinans (propulsie) als belangrijkste symptomen van de aandoening die naar hem werd vernoemd. Hij had een grondige literatuurstudie verricht naar deze symptomen en verwees onder meer naar Gaubius, Boissier de Sauvages, Van Swieten, Juncker, Dele Boë Sylvius, Galenus, Cullen en Carguet. Voor wat de betreft de scelotyrbe festinans refereerde hij onder meer aan de Nederlander Hieronymus David Gaubius (1705-1780), die het fenomeen mogelijk voor het eerst had beschreven. In het volgende meer over het symptoom tremor.
Galenus (129-199) schreef tussen het jaar 169 en 180 het artikel De tremore. Hij onderscheidde twee typen waarneembare bewegingen. Allereerst de willekeurige bewegingen, geëffectueerd via de zenuwen en spieren en als tweede de vitale bewegingen, die door het hart en de bloedvaten teweeg worden g