Sommige herinneringen vervagen of worden vertekend opgeslagen. Andere blijven zich maar aan ons bewustzijn opdringen. Herinneringen beïnvloeden ons leven, soms zonder dat we ze ons bewust zijn. In het boek De kunst van het geheugen. De herinnering, de hersenen en de geest beschrijft de Amerikaanse psycholoog en geheugenonderzoeker Daniel L. Schacter de huidige wetenschappelijke kennis over de werking van het geheugen.
Het Van Abbemuseum in Eindhoven organiseerde eind 1996 de tentoonstelling ID, een internationale verkenning naar het begrip identiteit in de hedendaagse kunst. Een van de kunstwerken die daar werd getoond was de list of narnes van Douglas Cordon. Op de muur van een gang in het museum heeft de Schotse kunstenaar, puttend uit zijn geheugen, de namen opgeschreven van alle mensen die hij in zijn leven had ontmoet. Op de lijst met ruim 1400 namen stonden familieleden, v