Het vakgebied dat de wisselwerking tussen lichaam en geest bestudeert, de psychoneuro-immunologie, is nog volop in ontwikkeling. Onlangs werd dr. J.J. Heijnen benoemd tot hoogleraar in dit nieuwe specialisme. Daarmee krijgt de psychoneuro-immunologie de erkenning die het lang ontbeerde.
Heijnen is werkzaam bij de afdeling Immunologie van het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht. Maar dat heeft haar nooit verhinderd om over de grenzen van deze discipline heen te kijken. 'De meeste immunologen beschouwen het immuunsysteem nog steeds als een autonoom orgaan', stelt Heijnen vast. 'Daardoor dreigen ze de fysiologie van het hele organisme uit het oog te verliezen. Je moet je niet verbazen als de gemiddelde immunoloog niet weet waar de hypofyse zit.'
In de psychoneuro-immunologie staat de wisselwerking tussen de psyche en het immuunsysteem centraal. 'Zo'n vraagstelling vereist