Op zoek naar een effectievere behandeling voor bacteriële meningitis bij volwassenen begon in 1993 een internationaal dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek, de European Bacterial Meningitis Study. Men wilde nagaan of dexamethason, toegevoegd aan intraveneuze behandeling met antibiotica, een betere uitkomst geeft dan een behandeling met antibiotica alleen. Daarnaast is er een prospectief onderzoek gaande naar de klinische verschijnselen bij volwassenen, het Nederlands Bacteriële Meningitis Onderzoek. Voor beide onderzoeken kunnen nog altijd nieuwe patiënten worden aangemeld.
In Nederland krijgen ieder jaar zo'n drie- tot vierhonderd volwassenen een bacteriële meningitis. De klinische verschijnselen zijn meestal duidelijk, de diagnose is eenvoudig te stellen en is gebaseerd op isolatie van een ziekteverwekker (bacterie) uit de liquor cerebrospinalis. Er zijn inmiddels zeer w