Genetische factoren spelen een belangrijke rol bij het ontstaan van idiopathische vormen van epilepsie. De laatste jaren zijn de genen van zeven idiopathische epilepsiesyndromen gelokaliseerd en vier genen zijn geïdentificeerd. Onlangs is in het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) een onderzoek van start gegaan naar de erfelijkheid van diverse vormen van idiopathische epilepsie.
Genetische factoren spelen een belangrijke, maar complexe, rol in de pathogenese van epilepsie. Genetische bepaalde epilepsiesyndromen kunnen verdeeld worden in drie subgroepen: 1) idiopathisch gegeneraliseerde en partiële epilepsie; 2) progressieve myoclonische epilepsie; en 3) syndromen waarbij epilepsie een vaak voorkomend symptoom is. Bij families met idiopathische epilepsie zijn epileptische aanvallen het belangrijkste symptoom. Bij de andere twee subgroepen zijn epileptische aanvallen slechts