De gewichtsloze condities in de ruimte scheppen een unieke mogelijkheid voor het bestuderen van de rol van de zwaartekracht bij allerlei lichamelijke processen. Maar bovenal is medisch onderzoek in de ruimte gericht op het mogelijk maken van langdurig verblijf van de mens in de ruimte. Want de mens zal in de toekomst de ruimte verder willen verkennen, is de vaste overtuiging van de medicus en astronaut in opleiding A. Kuipers.
Het was de vervulling van een lang gekoesterde droom, zijn uitverkiezing in oktober 1998 tot astronaut in opleiding, bekent André Kuipers. 'Al sinds de eerste sciencefictionboeken die ik van mijn oma kreeg, ben ik gefascineerd door de ruimtevaart. Als jongen volgde ik begin jaren zeventig de Amerikaanse maanlandingen op de voet. Astronaut worden, dat wilde ik dolgraag, net als zoveel jongens in die tijd waarschijnlijk. Maar ja, ruimtevaartprogramma's speeld