Gevoelens helpen de mens in zijn streven naar zelfbehoud. Dat is de centrale these van prof. dr. A.R. Damasio in zijn boek Het gelijk van Spinoza, waarin de Amerikaanse neuroloog zijn bewondering voor de 17e-eeuwseNederlandsefilosoof de vrije loop laat.
Het contrast kon nauwelijks groter zijn: een 17e-eeuwse denker die zijn hele leven Holland nooit heeft verlaten, zich uit voorzichtigheid schuilhield in dorpjes als Rijnsburg en Voorburg, en werd verguisd door kerk, samenleving én universitaire wereld, en een 21e-eeuwse Amerikaanse neuroloog, wereldreiziger en bejubeld wetenschapper.
Toch voelt Antonio Damasio zich nauw verwant met Benedictus de Spinoza, inmiddels algemeen erkend als een van de founding fathers van de Verlichting. Kern van deze verwantschap ligt in het Latijnse begrip conatus, waarmee Spinoza het streven naar zelfbehoud van alle levende wezens tot uitdrukking