Een versterking van het circadiane ritme (met licht en melatonine) leidt tot significante verbeteringen in cognitief functioneren, stemming, gedrag en zelfverzorging bij patiënten met de ziekte van Alzheimer. Relatief eenvoudige maatregelen in zorgcentra voor ouderen kunnen zo bijdragen aan de kwaliteit van leven van deze patiënten. Dat blijkt uit recent onderzoek in het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen en het VUmc.
Het is een bekend gegeven dat patiënten met de ziekte van Alzheimer kunnen lijden aan een ontregeling van hun circadiane ritme. Dit leidt soms tot nachtelijke onrust en verminderde waakzaamheid overdag. Het zou ook kunnen bijdragen aan de manifestatie van de verschijnselen van de ziekte zoals cognitieve achteruitgang, stemmingsstoornissen, gedragsproblemen en verminderde zelfredzaamheid. Er waren aanwijzingen uit de vakliteratuur dat lichttherapie een guns