Prof. dr. D.F. Swaab nam onlangs afscheid als hoogleraar neurobiologie aan de Universiteit van Amsterdam. Maar met zijn onderzoek gaat hij door. Een gesprek over twee van zijn belangrijkste onderzoeksgebieden: de bepalende invloed van de baarmoeder op de hersenontwikkeling van de foetus en de ziekte van Alzheimer.
Rond Swaabs afscheid als hoogleraar was er in de media weer uitgebreid aandacht voor zijn ontdekking van de ‘homokwab’, waarmee hij ruim twintig jaar geleden veel commotie veroorzaakte. Volgens Dick Swaab is homoseksualiteit een kwestie van de hersenstructuur waarmee de baby ter wereld komt. Uit onderzoek van het brein van overleden mannen bleek dat een gebiedje in de hypothalamus – geen kwab, overigens – van homoseksuele mannen er anders uitziet dan dat van heteroseksuele mannen. Swaab concludeerde dat dit verschil de verklaring is van het verschil in seksuele voorkeur