De klinische ernst van het Guillain-Barré syndroom (GBS) wordt mede bepaald door genetische variaties in het immuunsysteem. Voor die ontdekking kreeg dr. C.P.W. Geleijns op 12 januari 2007 de Prinses Beatrix Fonds-jaarprijs neuromusculaire ziekten 2006.
GBS is een progressieve, immuun-gemedieerde polyneuropathie die kan leiden tot ernstige verlammingsverschijnselen. De klinische ernst verschilt sterk van patiënt tot patiënt. ‘Soms ontwikkelt de ziekte zich zo snel dat een patiënt vanuit volledige gezondheid binnen een dag op een intensive care belandt en kunstmatig beademd moet worden’, vertelt Karin Geleijns, neuroloog in opleiding in het Erasmus MC te Rotterdam. ‘Maar er bestaan ook milde vormen, waarbij patiënten misschien hooguit tintelingen in handen en voeten ervaren. Die laatste mensen missen we waarschijnlijk omdat zij niet in het ziekenhuis komen.’